Отзыв на серию книг Г. Торпа про 13-й штрафной легион (13th Penal Legion — The Last Chancers)

Бей
Не промахнись
В темных глазах остывает роса.
Вверх
Только не вниз
Кто там сказал, что в спину нельзя?
Можно...

Jam "Дракон"

Когда я искала книги серии "Призраки Гаунта", то скачала по ходу большую коллекцию вархаммерских книг общим объемом на 1,56 гб. Только представьте масштаб сей имперской библиотеки, если одна книга весит от 200 кб до 2 мб.! В общем, я решила: не пропадать же такому сокровищу, надо это все прочитать. А первая папка в этой коллекции называлась 13th Penal Legion, т.е. 13-й штрафной легион. Правда, как выяснилось, это не совсем правильно. В оригинале цикл книг называется Last Chancers (буквально – "Последние проходимцы"), а "13 легион" – это название романа. Впрочем, запутаться тут все равно сложно.

Итак, это серия книг одного автора по имени Гэвин Торп (Gavin Thorpe). Серия далеко не такая большая, как "Призраки Гаунта" Дэна Абнетта (слава Императору!). По хронологии событий книги Торпа стоит читать в таком порядке:

1. "Избавление" (Deliverance), рассказ
2. "13 легион" (13th Legion), роман
3. "Свобода" (Liberty), рассказ
4. "Команда ликвидации" (Kill Team), роман
5. Annihilation Squad, роман
6. Armageddon Saint, роман

Последних двух книг в моем сборнике не оказалось, и не могу сказать, что я об этом сожалела. Ведь эта серия едва ли кому-то искренне понравится, кажется, даже сам автор ее не очень любит.

Наверное, вы привыкли к тому, что войну во мраке будущего ведут доблестные космодесантники, праведные примархи и вообще лучшие представители генномодифицированного человечества. Торп же открывает читателям иную реальность. У него в бой идут штрафники: военные преступники, кровожадные маньяки, те, кому службой в этом легионе в последний момент заменили смертный приговор. Этих людей бросают в битвы, как щепки или дрянную ветошь в костер. И заботится об их жизнях командование примерно так же, как о щепках. Или чуть хуже. Единственная надежда для этих обреченных – получить прощение. Правда, выдается оно обычно посмертно. Зато считается, что человек, получивший прощение от Императора, искупает свою вину, его имя очищается, и чиновники муниторума доблестно вписывают его в статистику героев, а сироты или вдова реабилитированного смогут получать пособие. Это, конечно, очень утешает.

Условия, в которых держат штрафников, такие, что на этом фоне орки кажутся очень цивилизованным и высокоразвитым народом. Провинившихся легионеров содержат под охраной чуть ли не в загонах, наподобие загонов для скота, редко кормят безвкусными протеиновыми шариками, причем есть приходится руками, так как столовых приборов не выдают, медицинская помощь, похоже, вовсе не полагается. Практически как у известного русского классика, жившего примерно за 38 тысяч лет до событий книг: "чем ближе к натуре, тем лучше, — лекарств дорогих мы не употребляем. Человек простой: если умрет, то и так умрет; если выздоровеет, то и так выздоровеет". На все, так сказать, воля Императора.

По всей видимости, не редкостью в 13 легионе являются такие ситуации:

Г. Торп, "13 легион"

- Чудесная демонстрация, Лори, - хитро посмотрев, говорит Донован.

Он потягивается вперед и кладет правую руку ей на грудь, глядя прямо в глаза. Она рычит, шлепком злобно скидывает его руку и пытается отступить, но он обернул рукой ее талию и со смехом притягивает обратно. Что конкретно произошло дальше, я не увидел - они оба стояли спиной ко мне - но через полсекунды Донован откинув голову, начинает вопить, упав при этом на колени и схватившись за лицо. Лори обогнула его и пошла дальше вместе с Лороном. Я зову Лори, она останавливается и подходит ко мне. Она сладко улыбается, держа что-то в правом кулаке.

- Я не люблю, когда меня трогают извращенцы, - беспечно произносит она, ее голубые глаза смотрят прямо в мои. Я ощущаю, как она положила мне в руку что-то влажное, после чего разворачивается и уходит. Взглянув вниз, я вижу, как с моей ладони на меня смотрят глаза Донована. Мой интерес к ее телу немедленно падает ниже нуля.

Вышеприведенную сцену описывает лейтенант Кейдж, главный герой этого цикла. Повествование нередко ведется от его лица в подобной манере, и это, конечно, придает динамики происходящему. По-видимому, Кейдж изначально имел склонности к насилию и нарушению закона. Но в 13-м легионе его конкретно сломали, превратив в безжалостного психопата. Сам автор называет это "эволюцией Кейджа от отчаявшегося последнего героя, жаждущего сбежать, до потрясенного сражениями солдата, который принял свою судьбу и постоянно страдает (как физически, так и духовно)" (из послесловия к "Команде ликвидации").

Сделал это с ним полковник Шэффер, названный в честь героя Арнольда Шварценеггера в фильме "Хищник" (а на самом деле вылитый антагонист Шварценеггера из этого же фильма, то бишь хищник). Кейдж и Шэффер находятся в извращенных отношениях. Нет, не то, что вы подумали, а хуже: Шэффер ведет себя как токсичный родитель из учебника психологии, и психика Кейджа этого не выдерживает. Кейдж ненавидит безумного Шэффера, но в то же время его выживание зависит от полковника. Как ребенок, который не может критиковать родителя, каким бы он ни был, он обращает агрессию на себя и навязанное чувство вины уничтожает его личность.
В книгах Шэффер часто описывается Кейджем как какое-то сверхъестественное существо, неуязвимое, с "ледяным блеском глаз". Но у Кейджа все равно остается слепая надежда, что в жестоких поступках полковника есть благородная цель. В каком-то смысле это оказывается так. Шэффер бросает 4 тысячи бойцов в самые суицидальные миссии в надежде, что слабые погибнут, а останутся только совсем отбитые... ой, то есть лучшие. Так Кейдж становится полным психопатом, он даже начинает называть себя "оружием", отказывается от имени, заменяя его прозвищем "Последний Шанс". И сражается он без раздумий за все идеалы, которые в него вбили, а еще потому что хочет выжить назло полковнику (вот единственная форма бунта, на которую он осмеливается).

Штрафники

Деяния Кейджа ужасны. Он убивал врагов во сне, убивал людей, которые не представляли никакой угрозы, убивал во сне людей, которые не представляли никой угрозы. И дошло до того, что если вы читаете не про то, как Кейдж всех убивает направо и налево, то - как он планирует убивать (особенно часто это наблюдается в "Команде ликвидации"). Если Кейдж брал заложников, то он заставлял охранников сложить оружие, после чего убивал и охранников, и заложников. (А правда, откуда пошел такой стереотип, что, получив желаемое, злоумышленник тихо-мирно отступает?) Параллельно Торп описывает, что Кейдж все же неплохо учит солдат строевой подготовке. И даже в сцене, когда герой доходит до каннибализма, автор ухитряется найти оправдание, что это было правильно и иначе нельзя. Если вы будете читать книги Last Chancers вместе с какой-нибудь книгой про маньяков (рекомендую "Пугающий мир психопатов" Р. Хаэр – несмотря на громкое название, очень полезная инфа без излишнего смакования кровавых подробностей), то вы найдете там очень много параллелей.

Из всей серии, на мой взгляд, более-менее интересным был роман "Команда ликвидации" (а самой отвратительной книгой серии, мне кажется, является "Свобода". Там Кейдж сидит в тюрьме, убивает всех, кто ему не нравится, не хватает только песни "Владимирский централ" в качестве саундтрека). В "Команде ликвидации" Кейдж с отрядом отправляется убивать (похоже, у штрафников нет других занятий) инопланетянина, замаскировавшись под дипломатическую миссию. Большую часть повествования рассказывается, как персонажи осуществляют дипломатический контакт с пришельцами тау на их планете. Очень интересно почитать про всякие экзотические вещи и обычаи, чуждые Земле, простите, Терре. Правда, этот сеттинг больше напоминает вселенную "Звездных войн". Почему-то у Торпа различных пришельцев неожиданно не считают проклятыми еретиками и не пылают жаждой устроить полный экстерминатус. Точнее сдерживаются. Это странно. Но заканчивается эта книга, как и все остальные, бессмысленной и беспощадной кровавой баней.

Язык Торпа не слишком впечатляет. Он просто и незамысловато пытается поразить читателя динамикой сцен, описывая их от первого лица в настоящем времени, и пощекотать нервы. Однако не знаю, как вас, но у меня сцены кровавых расправ вызывали по большей части скуку. Возможно, потому что Кейджу, глазами которого все описывается, отбили способность испытывать чувства. Также очень много самоповторов вплоть до того, что все героини в книгах ходят в темно-синих вечерних платьях на миссиях.

Вообще весь цикл примечателен тем, что тут нет ни одного примера дружбы, я уж не говорю о любви. Насилие и долг – вот единственный фундамент, на котором держится весь 13-й легион. Но не эти ли мотивы – квинтэссенция всей вселенной "Вархаммер 40к"?

Книги этой серии, возможно, все же имеет смысл прочитать. Например, для того чтобы избавиться от иллюзий о психопатах и перестать их романтизировать. Или как раз напротив, чтобы кратковременно почувствовать себя в шкуре очень плохого парня, которого все боятся:

Г. Торп, "Свобода"

Я толкаю плечом двери, и они распахиваются, охранник по ту сторону испуганно визжит, когда одна из них падает прямо на него. Я врываюсь сквозь дыру, скрестив руки, палю из двух пистолетов, пока оружие не раскалилось от стрельбы. Еще три трупа остывают на полу, а я бегу на крышу.

Жуткая буря, молнии освещают все вокруг, раскаты грома. Ветер воет над башней, покалывания мою плоть наметенным песком и пылью. Сзади различаю крики и осознаю, что еще есть охранники на вахте. Я, не обращая на них никакого внимания, бегу к краю.

Ну, круто же? Правда, мне кажется, Кейджа в реалистичной обстановке бы уже сто раз убили. Автор книг, похоже, напрочь забывает о такой вещи как случайность. Никакая самоуверенность, которую Кейдж с Шэффером считают секретом победы, не спасет от шального плазменного снаряда.

Еще серию Last Chancers неплохо читать для контраста с окружающей действительностью, когда хочется перезагрузить мозг после какого-то утомительного занятия. И для того, чтобы обнаружить, что у и без того мрачного мира Warhammer есть еще более темная сторона.